クイズです。今日は、深谷ねぎについて。さて、この深谷ねぎは普通のネギとちがい、特徴があります。その特徴とは次のうちどれでしょうか?
- メロンなみに甘い
- 玉ねぎにちかい形をしている
- 防虫効果がある
正解は1番です。利根川がたびたび氾濫をおこすのですが、その氾濫により肥沃な土が上流から運ばれるのです。そうした栄養分が豊富な土壌が深谷ネギのおいしさにつながっているのですね。僕は昨年、大河ドラマ「青天を衝け」に影響されw、埼玉県の深谷にいってきました。深谷は渋沢栄一の故郷です。行ったら、ネギ畑がたくさんあって、その広大な景色にまるで北海道のようでした。お土産にネギも買ったけれど、美味しかったこと。僕が深谷ねぎのことを知ったのは数年前に放送されたNHKの高校講座の地理でした。番組を見て「ネギが甘い?そんなことあるもんか」と思っていたのですね。でも、いつかは食べてみたいとずっと思っていたのが、昨年念願かなったのです。食べてみたが、普通のネギとは明らかに違い甘味があって美味しかったです。NHKの高校講座での深谷ねぎの話は本当だったと確認できてよかったです。
深谷ねぎの由来は、明治初期に藍の値が暴落したことをきっかけです。「青天を衝け」にも出てきましたが、深谷は元々は藍の産地でした。渋沢栄一の実家でも藍を愛を込めてw育てていたのですね。幼い頃から藍の売買を手伝い、それで渋沢栄一は商売のコツを身に付けたと言います。藍だけでは苦しくなったので、明治30年頃から新しい作物としてネギの本格的栽培が始まったのです。大正時代にネギの価格が暴落したのですが、その時農業指導者の渋沢治太郎は、地元の乾物問屋に頼んで、北海道・東北地方へ深谷ねぎの商標を付けて出荷したそうです。これが、深谷ねぎの名称の始まりであると。ちなみに渋沢治太郎は、渋沢栄一の甥だそうです。
また、深谷にある渋沢栄一の生家にも訪れました。そこのすぐ近くにある、飯屋さんがあるのですが、そこで、渋沢栄一が好きだったという煮ほうとうをいただきました。ネギも入ってて、美味でした。ほうとうというと山梨県のイメージがあり、味噌やカボチャを入れるのですが、深谷のほうとうは、味噌も入れず、あっさりとした味です。
(ねぎ畑)
(いづれも深谷の景色)
(煮ほうとう)