遊女さんは器量などで格付けをされました。江戸中期以降になると細かくランク分けされるようになりました。それは以下の通り。
呼出
昼三
附廻
座敷持
部屋持
切見世
一番上位が呼出で、下位が切見世です。呼出から附廻までを花魁と言いました。客が支払う揚代は、最下級の切見世は１００文。現在の金額に直せば2500円です。それで呼出の揚代は2両。これは現代の価格に直すと、なんと20万円です!!そのため花魁達を相手にしたのは上客と呼ばれたお金持ちや身分の高い人たち。
2 遊女さんの格差
遊女さんの年季明けとは、だいたい１０年で、年季が明けるといいます。年季とは奉公する約束の年限のことです。遊女さん達の多くは借金の形に売られてきた貧しい農家の出です。禿と呼ばれる雑用係から始めた娘はもっと長いですが、大体10年で年季明けです。
年季があければ、遊女さんたちは吉原を出てフリーになれます。フリーになってから、おなじみさんと結婚する遊女さんもたくさんいました。お相手は大工さんだったり、左官屋さんだったり、だんなさんと一緒におそば屋さんを始めたりした遊女さんもいました。
また、「身請け」といって、大名やお金持ちのお客さんが遊女さんの借金を清算して全額支払い、その遊女さんを大名やお金持ちのお客さんが自分の嫁さんにしてしまうのです。
しかし、10年の間に出費も膨大です。化粧代や衣装代も数千万かかるし、習い事にかかる費用や、世話をしている禿の生活費も見なければなりません。さらに客をもてなすために使う布団まで遊女さんの自腹。だから、年間に800両（約8000万円）稼がないと食っていけないのです。遊女さんがせっかく稼いでも、稼いだお金はほとんどお店に搾取され、手元にはほとんど残りません。足りなければ妓楼の主人からさらに借金をしたと言います。借金を返しながら、仕事をしたのえ苦界10年と言われたのです。10年働いて借金を返し終わらなければほかの見世に売られたと言います。そのため馴染み客にお金の無心をしたといいます。無心状という手紙を馴染み客に送ったのです。その手紙には「貸してくれないと、いま死にます」と切実な思いがつづられているのです。
また、中にはやり手になって吉原に残る女性もいました。やり手とは遊女さんの世話をしたり、遊女さんを監視したり、客が遊女さんにキケンなことをしないか(部屋に二人きりになるから）を監視する役目をする女性のことです。やり手と言いますと冷酷非情なあくどい年増女というイメージもありますが、そんな女性ばかりではなかったようです。やり手は遊女上りがおおく、遊女さんの苦労もわかるのではないかと。
しかし、年季までに無事に勤め上げた遊女さんばかりではありません。駆け落ちや心中をした遊女さんもいたし、病気にかかり命を落とす遊女さんも多かったようです。過酷な労働で自ら命を絶った遊女さんもいたとか。
病気で息をひきとった下級遊女さんの末路はほんとうにかわいそうでした。病気で亡くなった下級遊女さんの遺体はコモ（あらく織ったムシロ）に丸めて包み込められ、若い衆（遊郭の男性の従業員）が夜中に投げ込み寺へ運ばれたといいます。
(いづれも投げ込み寺の浄閑寺の写真）
※ 参考文献
