奇跡の人 ヘレン・ケラー自伝 (新潮文庫)
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ヘレン・ケラーの偉大さは知っていましたが、彼女が大変な親日家だったことは最近まで知らなかったです。
自分の家の中を日本風にしたり、庭にとうろうを置いたり、日本犬まで飼ったりしたそうです。ほかにも温泉も好きだし、さしみも日本酒も愛したそうです。
へレンを日本にまねいたのは岩橋武夫。岩橋は長くヘレンと交流をした人物です。その岩橋とともに厳島神社(いくつしまじんじゃ)にもおとずれたそうです。それは恩師のサリヴァン先生を亡くして間もないころだったそうです。
厳島神社で思い出しましたが、僕も厳島神社に訪れたことがあります。よいところですよ。まるで竜宮城みたい。
さて、厳島神社のそばの宿舎についた岩橋は、ヘレンに「ヘレン、今日はサリヴァン先生をおまつりしましょう。」といったそうです。
夜になって、厳島神社にはたくさんの数の灯ろうに灯が灯りました。その光景が、秘書の通訳によって手を通して伝えられるとヘレンは涙を流して、亡きサリヴァン先生への感謝の意をこめて追悼(ついとう)をしたそうです。
ヘレンには肉眼では、とうろうやの厳島神社風景は見えなくても、心の目でみることができたのです。
彼女は人一倍感性が豊かな人でした。だからこそ、「私は見えないためにかえって、強く日本の精神にふれることができた」と語ったのかもしれません。
※参考文献
『そのとき歴史が動いた』(NHK取材班編)
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